«Breakup Kitchen» - Chapitre 5

Après avoir dit au revoir à son dernier élève, Jiang Taihao poussa un soupir de soulagement, se retourna pour regarder la salle de cours de cuisine, remonta ses manches et commença à ranger. Une fois sûr que tout était en ordre, il vérifia le gaz, éteignit les lumières et quitta la salle à 21h30.

La salle de cours de cuisine était située au centre-ville de la ville D, un emplacement plutôt pratique, à moins de cinq minutes à pied de la station de métro. C'était après avoir pesé de nombreux facteurs tels que les objectifs de recrutement, le loyer, la sécurité et les autorisations d'utilisation du bâtiment qu'il avait décidé de louer cet espace au quatrième étage. La zone était entourée de tours de bureaux, avec des cafés et des bars nichés dans les ruelles adjacentes, ce qui en faisait un quartier animé tant de jour que de nuit.

Il avait fondé cette école de cuisine il y a deux ans, utilisant ses économies et un prêt de plus de deux millions de ses parents pour se lancer dans l'entrepreneuriat à l'âge de 29 ans.

— Non, peut-être qu'on ne pouvait pas dire qu'il avait démarré "seul", il avait alors une petite amie.

Mais à cause de la phase de démarrage de son entreprise, il était tellement occupé qu'il n'avait presque pas de temps à consacrer à sa petite amie, et ils avaient fini par se séparer. Il eut un sourire ironique.

Il tenait son téléphone en marchant vers l'ascenseur, l'appel silencieux ressortant dans le couloir sombre. Il regarda le nom affiché à l'écran et répondit en souriant : "Pourquoi tu appelles à cette heure ? Tu ne devrais pas être en cours ?"

L'autre éclata de rire : "C'est la pause, je me disais juste que ça faisait longtemps qu'on n'avait pas pris un verre ensemble, tu es libre récemment ?"

Jiang Taihao répondit sans ménagement : "Non."

"Tu es vraiment sans cœur !"

"Parce que tu finiras toujours par me traîner pour danser," Jiang Taihao se frotta le front, "Et ce n'est pas seulement avec toi, tu finiras toujours par me faire danser avec tes élèves."

L'ami éclata de nouveau de rire : "Jiang Bomei a toujours peur des étrangers ?"

"..." Jiang Taihao resta sans voix, "Je vais prendre l'ascenseur, on se parle plus tard." Il appuya sur le bouton de l'ascenseur, qui était déjà au quatrième étage, et les portes s'ouvrirent immédiatement.

"Attends, attends, laisse-moi finir !" Cheng Muzé le supplia de ne pas raccrocher, "Je t'en prie, viens prendre un verre avec moi cette semaine !"

À ce ton ! Jiang Taihao ne savait s'il devait rire ou pleurer, et dit : "D'accord, alors on se voit dimanche ? Même endroit et même heure que d'habitude, c'est ça ?"

Il était vraiment curieux de savoir ce qui poussait son ami à le supplier ainsi.

Après avoir dit au revoir, Jiang Taihao raccrocha et entra dans l'ascenseur.

Il mit près de trente minutes pour rentrer de l'école de cuisine à la maison. Il habitait près du centre-ville, à la frontière des districts 1 et 2 de la ville D. Cependant, cette zone n'était pas composée de gratte-ciel, mais de maisons individuelles. Leur quartier n'avait pas l'agitation du centre-ville, et on pouvait souvent voir de petits animaux sortir la nuit.

"Je suis rentré." Jiang Taihao ouvrit la porte et cria vers le salon, où seule une petite lampe était allumée.

À son appel, un bruit de frottement se fit entendre au loin, et un "ouaf" retentit, une petite boule de poils brun clair se précipita vers Jiang Taihao en trottinant.

Jiang Taihao s'accroupit joyeusement et attrapa le spitz qui sautait sur lui : "Je suis rentré, Polka."

Polka lécha le visage de Jiang Taihao, lui répondant joyeusement.

Le surnom de "Jiang Bo Mei" (Jiang Spitz) que Jiang Taihao avait reçu venait de ses amis, non seulement à cause de Polka, mais aussi à cause de sa personnalité.

"Polka, Polka, viens ici." Cheng Muzé essayait d'attirer l'attention de Polka avec un biscuit.

Polka le regarda calmement, puis alla se blottir près des pieds de Jiang Taihao.

"Hum... Regarde comment Polka agit avec moi, aussi froid que si j'étais quelque chose de sale." Cheng Muzé était découragé, mais se ressaisit : "C'est vraiment comme toi, tel maître, tel chien !"

Jiang Taihao fronça les sourcils, "Les spitz ne sont pas tous comme ça ? Polka n'est pas encore habitué à toi, il est un peu timide."

En entendant Jiang Taihao l'appeler, Polka se leva excitée, remua la queue et aboya.

Cheng Muzé pointa Polka du doigt, indigné : "C'est ça, c'est ça !"

Jiang Taihao avait un air de "vas-y, fais ton spectacle".

"Quand il est timide, il est super calme, super froid !" Cheng Muzé tira ses paupières vers le bas, essayant de reproduire une expression impassible, "Mais une fois qu'il est à l'aise, il est aussi enjoué qu'un garçon de plage ensoleillé !" Il lâcha ses mains, fit un sept sous son menton et sourit.

Voyant que ni l'homme ni le chien ne lui prêtaient attention, Cheng Muzé frappa la table de colère, "C'est de la tromperie, de la tromperie ! Tu devrais t'appeler 'Jiang Bo Mei' !"

Qui aurait cru que ce surnom se répandrait si vite, et que tout le monde l'approuverait. À l'université, Jiang Taihao était une figure connue, reconnue dans le département comme un beau gosse à la personnalité contrastée et imparfaite — fou de chiens, froid et timide, mais une fois à l'aise, son sourire était si éclatant qu'il en éblouissait les gens. Ainsi, après la farce de Cheng Muzé, qui avait changé le nom de Jiang Taihao sur les réseaux sociaux en "Jiang Bo Mei", les juniors, seniors et camarades de classe du département ne connaissaient plus que "Jiang Bo Mei" et non "Jiang Taihao".

— Certains pensaient même que c'était son vrai nom !

Jiang Taihao caressa la tête de Polka, alluma la lumière du salon, posa son sac et prit Polka dans ses bras. Il vérifia la quantité de nourriture et d'eau restante dans le distributeur automatique de la cuisine, puis monta à l'étage avec Polka et le déposa dans son petit lit au pied du lit.

Il tapota doucement le dos de Polka et dit : "Polka, dors. Je vais prendre une douche, m'occuper du travail et ensuite je viendrai dormir."

Il fredonna une chanson, tantôt rapide, tantôt douce, comme un ruisseau qui coule, calme et chaleureux.

Polka, entendant la chanson familière du coucher, somnola un peu, hocha la tête et ferma les yeux.

Une fois sûr que la respiration de Polka était régulière et lente, Jiang Taihao quitta la chambre et commença à ranger les documents de la journée et à préparer le cours du lendemain.

Alors qu'il sortait un dossier de son sac, un morceau de papier jaune tomba par terre. Il le ramassa et découvrit que c'était la carte de visite que Gao Huimei lui avait donnée.

Il n'y avait pas de nom de Gao Huimei, ni aucune information la concernant, juste le nom de l'entreprise, le numéro de téléphone, les heures d'ouverture et les services proposés. L'entreprise était située dans le district 2 de la ville D, à environ vingt ou trente minutes de l'école de cuisine dans le district 1, près du canal artificiel, une zone très animée et prospère la nuit.

Jiang Taihao baissa les yeux, tenant la carte entre ses doigts, l'expression de Gao Huimei de l'après-midi encore gravée dans son esprit.

"Que faire ?"

Le salon était si calme que seul le tic-tac de l'horloge répondait à sa question.

§

Gao Huimei était assise sur le canapé de la salle de repos, elle venait de finir de masser un client, ses mains étaient encore fatiguées de l'effort.

Il était 3 heures du matin.

Elle prit son téléphone, regarda l'écran et resta un moment dans ses pensées, tandis que le bruit de la télévision que regardait un collègue résonnait à ses oreilles. La porte de la salle de repos s'ouvrit avec un "clic", elle jeta un coup d'œil, c'était Zhang Zhang qui entrait avec son sac de travail.

Elle sortit le reçu électronique blanc de sa poche et commença à compter le nombre de clients et le chiffre d'affaires de la journée.

"Tu comptes le chiffre d'affaires d'aujourd'hui ?" Zhang Zhang s'approcha, s'assit en tailleur, posa son sac de travail et soupira en secouant ses mains : "Ah, je viens de masser un client avec des muscles très durs, j'ai dû utiliser toute ma force pour le pousser. Heureusement que c'est jeudi, si c'était vendredi, je n'aurais pas eu le temps de me reposer."

Gao Huimei, tout en entrant les chiffres dans l'application de notes de son téléphone, répondit en souriant : "Oui, c'est vraiment effrayant de masser des clients très durs, on a mal aux mains et le client ne ressent rien, c'est vraiment désespérant."

"Mais certains de ces clients sont assez généreux, ils donnent volontiers des pourboires. Ah, j'ai entendu quelque chose," Zhang Zhang eut soudain une idée, regarda autour d'elle, il n'y avait que Wang Hao et Ai Ai en train de jouer avec leur téléphone, les autres étaient occupés, et elle dit : "Il semble qu'un masseur de l'entreprise ait rencontré un client en privé récemment, c'est ce que m'a dit un de mes clients."

"Peut-être qu'ils se sont trompés ?" demanda Gao Huimei.

"Le client ne m'a pas dit quel masseur c'était, car la personne portait un masque, et de toute façon, nous avons beaucoup d'employés ici, elle a entendu la conversation entre les deux et a su que c'était un masseur de notre entreprise et un client."

Gao Huimei ouvrit grand les yeux, surprise, Wang Hao à côté tourna aussi la tête.

Bien que Mosaiqi soit un salon de massage propre, sans aucun service sexuel, pour éviter tout malentendu avec les clients et protéger la réputation de l'entreprise, il était strictement interdit aux masseurs de rencontrer des clients en privé.

"C'est..." Gao Huimei allait dire que le sujet devait s'arrêter là, mais elle fut interrompue.

"Zhang Zhang, si ce n'est pas confirmé, ne parlons pas de ça." Ai Ai leva les yeux de son téléphone et dit : "Sinon, tout le monde va spéculer, et le patron et le manager pourraient l'entendre, ce qui pourrait nuire aux relations entre collègues."

"Je... d'accord, je ne voulais pas en parler, c'est juste que vous étiez là." Zhang Zhang, voyant que tout le monde avait l'air mal à l'aise, rit nerveusement, "Je n'en parle plus, je n'en parle plus."

Gao Huimei ne prit pas cette histoire à cœur, la considérant comme une simple conversation ou un bavardage de tous les jours. Elle continua à entrer les chiffres dans son téléphone, estimant les revenus du mois, car elle avait encore des prêts à rembourser.

En parlant de dettes — elle ouvrit un message, il y avait la date de tournage du deuxième épisode de l'émission "Cuisine de rupture" qui était dans une semaine.

Elle murmura : "Il y a vraiment beaucoup de gens à contacter..."

§

Le lendemain, à la même heure et au même endroit, Jiang Taihao enseignait cette fois-ci la cuisson de filets de cabillaud et la préparation d'un jus de fraise, banane et orange.

Gao Huimei fit une drôle de tête en entendant la combinaison de fraise et de banane. Jiang Taihao, voyant son scepticisme, lui assura qu'elle ne le regretterait pas.

Gao Huimei mit les filets de cabillaud assaisonnés d'ail, de piment et d'autres épices dans le four préchauffé à 175 degrés, puis régla le minuteur sur trente minutes.

Elle retourna au plan de travail, lavant les fraises et les oranges.

Jiang Taihao, à côté, épluchait les bananes, la regardant du coin de l'œil. Gao Huimei sentit qu'il avait quelque chose à dire, mais préféra ne pas en parler, faisant semblant de ne rien remarquer.

L'incident de la veille, où Gao Huimei était venue au travail avec un maquillage épais, n'était pas vraiment une dispute, car il n'y avait pas eu de véritable conflit, mais tous deux ne savaient pas comment aborder le sujet.

Gao Huimei repensa à la situation, se reprochant d'avoir été trop sensible. Peut-être que Jiang Taihao n'avait pas voulu dire ce qu'elle avait cru, mais après ce qu'elle avait dit, même s'il n'avait pas pensé à mal, il avait dû se sentir mal à l'aise.

Jiang Taihao, quant à lui, était perturbé. La veille, il avait cherché des avis sur Mosaiqi en ligne et avait demandé à des amis qui allaient souvent se faire masser ce qu'ils pensaient de cet endroit. Il avait réalisé qu'il avait des préjugés sur cette industrie et voulait s'excuser, mais en voyant Gao Huimei agir comme si de rien n'était, il ne savait pas par où commencer — peut-être par ses sentiments confus, ou peut-être par une mauvaise expérience de massage qu'il avait eue...

Il se moqua intérieurement de lui-même pour son incapacité. Il regarda Gao Huimei, aujourd'hui elle avait un visage propre, ses lèvres étaient pâles, ses cernes peu prononcés, et elle avait quelques taches de rousseur sur les joues, mais sa peau était lisse et lumineuse — c'était comme ça qu'il l'avait toujours vue.

Il lui tendit la planche à découper spéciale pour les fruits, Gao Huimei prit la planche, se pencha vers lui. Il baissa les yeux et vit les cils de Gao Huimei, longs et recourbés comme un éventail. Avant qu'il ne réalise, Gao Huimei s'était redressée et coupait les oranges et les bananes.

"Ah, j'ai oublié de te le dire, mais je pense que tu le sais déjà. La semaine prochaine, samedi, on tourne le deuxième épisode de 'Cuisine de rupture'." Gao Huimei dit, elle mit les trois fruits dans le mixeur selon les quantités indiquées dans la recette, ajouta de l'eau et alluma le mixeur.

Le rose, le jaune et l'orange, mélangés par le mixeur, devinrent en quelques secondes une mixture rose, avec des bulles.

Gao Huimei divisa le jus en deux verres.

Jiang Taihao hocha la tête, prit un des verres et répondit : "J'ai reçu la notification de l'équipe de tournage, c'est samedi après-midi. On a encore quelques cours avant le deuxième épisode, et vu les progrès que tu as faits, ne t'inquiète pas."

Gao Huimei plaisanta : "Je n'ai pas à m'inquiéter de brûler ta précieuse salle de cours ?"

En entendant son autodérision, Jiang Taihao leva les mains en signe de reddition, "C'est ma faute, je n'aurais pas dû dire ça."

Gao Huimei sirota le jus, surprise par le résultat dans le verre. Les trois fruits s'équilibraient parfaitement, plus précisément, la fraise capturait d'abord le goût, tandis que les deux autres fruits rehaussaient les niveaux de saveur de la fraise.

Jiang Taihao sourit avec assurance, "Je ne t'ai pas menti, cette combinaison est bonne, non ? Quand j'étais en Angleterre, j'ai vu ce jus dans un supermarché et j'ai eu la même réaction que toi, mais ma curiosité a pris le dessus, je l'ai acheté et je suis tombé amoureux de ce jus."

Il continua en souriant : "En fait, en éliminant —" Il s'arrêta net, "en éliminant" ? Qu'est-ce qu'il voulait dire ?

Gao Huimei buvait son jus, attendant la suite, mais Jiang Taihao posa son verre, l'air sérieux.

Elle le regarda, perplexe.

"Euh, Gao Huimei..." Jiang Taihao prit une inspiration, "Ce qui s'est passé hier, c'est de ma faute, je t'ai mal comprise, je suis désolé de t'avoir blessée."

Gao Huimei ouvrit grand les yeux, ne s'attendant pas à ce que le sujet revienne si vite. Elle pensait que l'incident de la veille serait passé sous silence, comme si rien ne s'était passé.

Elle était très nerveuse, ne sachant pas quoi faire, se disant intérieurement : Normalement, on ne gère pas les choses comme ça ?

Elle jeta un coup d'œil au four, le cabillaud cuisait encore, l'arôme commençait à se répandre.

"J'ai des préjugés." Jiang Taihao se gratta timidement la joue, voulant détourner le regard mais trouvant cela impoli. Il dit : "Je ne connais pas cette industrie, et pourtant j'ai passé du temps avec toi, mais quand j'ai pensé que tu ne faisais peut-être pas que du 'massage', j'ai été choqué." Il ajouta rapidement : "Mais mon attitude n'avait aucune mauvaise intention."

"En fait, l'impression que tu me donnes ne correspond pas à l'image que j'ai d'un masseur," il expliqua timidement : "Tu n'as pas l'air d'en être un."

Gao Huimei entendit cela pour la première fois, en quatre ans de carrière en tant que masseuse, c'était la première fois qu'un profane exprimait aussi sincèrement ses pensées sur le métier de masseur et s'excusait pour son attitude.

C'était vraiment...

Gao Huimei retint un rire, gardant un visage sérieux : "Tu te trompes, je ne fais pas que 'massage'." Elle utilisa ses index et majeur pour faire des guillemets autour du mot "massage".

Jiang Taihao était désemparé, "Pas que du massage... ?"

Gao Huimei hocha la tête, retenant un sourire : "Oui, en plus des services de massage, je dois —" Voyant l'expression sérieuse de Jiang Taihao, elle éclata de rire : "Je dois aussi faire du 'conseil psychologique'."

Jiang Taihao : "... Hein ?"

"Bien que notre entreprise refuse de fournir des services sexuels, nous avons toutes sortes de clients," Gao Huimei compta sur ses doigts, parlant à toute vitesse : "Certains clients viennent non pas pour se faire masser, mais pour discuter, pendant une heure ou deux ; d'autres cherchent des conseils de vie pendant le massage..."

Son regard s'adoucit, "En faisant ce métier, j'entends beaucoup d'histoires, je pense que c'est là que j'ai le plus appris."

Au même moment, un "ding" retentit, et un arôme délicieux se répandit dans la pièce.

Gao Huimei, avec des gants de cuisine, sortit le plat du four et le posa sur un dessous-de-plat, le cabillaud grésillait encore, d'une belle couleur dorée, l'arôme était envoûtant.

Elle se tourna vers Jiang Taihao : "Cette fois, ce n'est pas un échec, n'est-ce pas ?"

Jiang Taihao regarda son sourire, hocha la tête après un moment : "Oui, c'est un succès."